Test de Buffy Contre les Vampires : Chaos Bleeds

Buffy contre les vampires, je ne connaissais pas. Enfin si… mais quand tout le monde ne parlait que de cette série de Josh Whedon, je considérais le phénomène avec une nette condescendance. En digne admirateur des vampires d’Ann Rice et du jeu de rôle White Wolf, jamais je ne me serais abaissé à reluquer une histoire de pom-pom girl américaine et de vampires adolescents en carton pâte. Et puis, vous savez ce que c’est… le temps passe, on devient un peu moins exigeant et un peu moins puriste, et on finit par se dire qu’on jetterait bien un œil à ce qui paraissait intolérable par le passé. Et là, rapidement, je me suis fait la réflexion que j’étais un crétin, qu’au lieu de suivre tranquillement les épisodes au moment où ils étaient diffusés, j’étais bon pour sacrifier les quatre semaines suivantes à mater les 7 saisons à la chaîne. Parce que c’est une vraie drogue, cette fichue série, moins pour son scénario somme toute assez commun ou pour son héroïne déplaisante que pour sa galerie de personnages secondaires très étoffée et son humour potache qui fait souvent du bien par où il passe. Une fois menée cette affaire qui n’avait que trop tardé, je résolus d’acheter l’adaptation PS2 des tribulations de cette petite dinde de Sarah Michelle Gellar. J’avais été mis en garde contre ses nombreuses faiblesses, mais il importait avant tout d’éviter un sevrage trop brutal, voyez-vous…

Le scénario de Chaos Bleeds est assez proche du type de trame à laquelle la série nous avait habitué. Chronologiquement situé à la jonction de la quatrième et de la cinquième saison, Chaos Bleeds part du principe que ce bon vieil Ethan Rayne, l’un des innombrables méchants de la série, se livre à une petite guerre amicale contre La Force, l’entité maléfique ultime du Buffyverse. Rayne a en effet requis le soutien de la Force pour mener à bien ses plan diaboliques et cette dernière, comme le veut la tradition, décide tout d’abord de le mettre à l’épreuve. Rayne devra recruter plusieurs champions et vaincre les séides de la Force afin de mériter la faveur de celle-ci. Afin de mettre toutes les chances de son côté, Rayne attire Buffy et ses amis dans un traquenard, et le Scooby Gang se retrouve pris au piège dans une version altérée de Sunnydale, ironiquement obligé de combattre un ennemi redoutable pour le seul bénéfice d’un autre personnage maléfique. Caractéristique principale de cet univers parallèle, de nombreux ennemis défunts y font un retour remarqué, et de nombreux alliés de Buffy (Giles, Tara, …) y sont passés au service des forces du mal.

Buffy contre les vampires peut se décrire comme un mélange de beat them up et de jeu d’aventure. Si l’essentiel du gameplay se résume bien à refaire le portrait aux légions de vampires et de monstres qui peuplent les différents stages, la progression n’est pas aussi basique qu’on pourrait s’y attendre. Dans tous les lieux visités (eux-aussi tirés de la série : le magasin de magie, le cimetière, le lycée, le centre commercial, …), il faudra trouver des clés ou des cartes magnétiques, actionner des interrupteurs, trouver des objets particuliers et se livrer à une foule d’actions parfois tortueuses pour libérer la voie vers la suite du niveau. Certains de ses objets sont réellement bien planqués, et certaines des actions à accomplir nécessiteront une certaine dose de réflexion. Il peut s’agir par exemple d’illuminer une pièce avec des rayons UV pour faire apparaître un code inscrit sur le mur, ou d’enregistrer une voix pour franchir une porte scellée par un logiciel de reconnaissance vocale. Si un tel gameplay rallonge de manière conséquente la durée de vie du soft, il casse aussi un peu le rythme de l’action et on se retrouve un peu trop souvent à errer sans but à travers le niveau, en se demandant ce qu’il faut bien faire pour progresser plus en avant ou ouvrir une de ces fichues portes fermées. Suivant les stages, on pourra prendre les commandes de nombreux personnages de la série. Buffy bien entendu, mais également Faith et Spike, qui n’ont rien à envier à la tueuse dans l’art de rouer les vampires de coups mortels. A l’occasion, on pourra aussi incarner la petite Willow, certainement le personnage le moins costaud du jeu mais qui compense cette faiblesse par de nombreux pouvoirs magiques intéressants (boule de feu, bouclier protecteur, contrôle de la volonté, etc.). Pour terminer, il reste encore les stages avec Alex qui sont plutôt pénibles d’ailleurs (le faire-valoir comique de Buffy ne dispose d’aucune particularité spéciale et est nettement moins bon combattant que Buffy ou Spike) et ceux avec Syd la marionette, tout aussi faiblard mais très rigolo à jouer. L’opposition ennemie étant majoritairement composée de vampires, il ne suffit évidemment pas de les tabasser sauvagement jusqu’à ce que mort s’ensuive. Une fois leur barre d’énergie tombée à zéro, les bougres se relèveront continuellement jusqu’à ce que le joueur ait la bonne idée de leur planter un pieu dans le cœur. A noter qu’avec la décapitation et le feu, on arrive au même résultat qu’avec le pied de table planté dans la carcasse. Buffy et ses compagnons aussi pourront mettre la main sur de nombreuses armes en cours des partie : des pieux bien entendu, mais aussi une pelle, une épée, une queue de billard, une arbalète, une lance-flammes et un genre de super-soaker (Note de Pouyou : sorte de pistolet à eau) chargé à l’eau bénite. On retrouve également les fioles d’eau bénite et d’huile enflamée à balancer sur les affreux à distance.

Réalisation technique :
Les stages sont bien construits, fidèles à la série et graphiquement d’un bon niveau. Les stages se déroulent tous la nuit, se déclinent en teintes claires-obscures et l’atmosphère est suffisamment soignée pour stresser les plus sensibles d’entre nous. Le problème, c’est que tant au niveau graphique que dans ses autres caractéristiques, Buffy contre les vampires souffle le chaud et le froid. Les décors sont donc travaillés et les sprites ont de l’allure, qu’il s’agisse des vampires ou des adversaires moins humanoïdes, mais tout se gâte dès qu’on arrive au niveau des visages des personnages. Dans l’ensemble, on ne peut pas dire qu’ils soient très ressemblants. Le résultat n’est pas une catastrophe non plus, mais il existe un certain décalage entre la bonne tenue globale des graphismes et les traits un peu grossiers des visages. L’animation est sujette à la même dualité. Les combats sont superbes, avec des enchaînements de coups tellement percutants qu’on a mal pour les vampires, les coups et enchaînements sont nombreux et impressionnants de réalisme, et c’est un plaisir sans cesse renouvelé que de voir les vampires tomber en poussière une fois cloués au sol. D’un autre côté, la manière de se déplacer des personnages est parfois un peu ridicule, et on remarque pas mal de bugs, comme lorsque Buffy court brièvement dans le vide avant de se souvenir brusquement que dans le vide, on doit tomber. La maîtrise des personnages est plutôt bonne dans l’ensemble. On ne se perd pas dans les commandes (même si toutes n’ont pas été parfaitement bien pensées : tirer avec une arme à distance n’est pas toujours facile à réaliser rapidement lorsqu’on a trois vampires sur le dos) et de toute façon, en appuyant sur tous les boutons comme un sauvage, on parvient à liquider sans peine la plupart des adversaires. Tout serait donc parfait si la caméra n’était tenue par un ivrogne qui n’en fait qu’à sa tête. Le machin suit les déplacement de la Tueuse quand ça lui chante, se planque sournoisement derrière un mur juste au moment où il faut négocier un saut assez délicat et met en lumière plein de bugs graphiques assez déplaisants. J’ai même eu l’impression que le jeu souffrait de bugs de gameplay, comme l’absence d’un objet qui aurait du se trouver là ou une action qui ne veut plus se réaliser au moment où elle le devrait (ce qui oblige à abandonner la sauvegarde et à refaire le niveau). Peut-être est-ce simplement moi qui commençait à devenir parano après plusieurs heures à explorer un niveau, mais c’est quand même une impression assez déplaisante. Quant à la bande sonore, elle est de bonne facture malgré la présence de quelques faiblesses là aussi : musiques d’ambiance sympas mais un peu prise de tête, bruitages corrects mais un peu répétitifs et doublage relativement réussi à une ou deux exceptions près (les acteurs ont prêté leur voix au soft, sauf Buffy et Willow, et les dialogues ne volent pas toujours très haut).

En bref : 13/20
Beat them up agréable et défoulant en surface, Buffy contre les vampires souffre néanmoins d’un décalage sérieux entre les parties beat them up (et éventuellement plates-formes en quelques occasions), qui sont simples et rondement menées, et les parties recherche, qui ne sont vraiment pas évidentes et vous feront parfois tourner en rond pendant de nombreuses heures à la recherche de l’élément qui permettra de progresser. Afin de ne pas briser le rythme de l’action, les programmeurs ont eu la fausse-bonne idée de faire revenir les adversaires en nombre infini à chaque fois que l’on revient dans une section précédente du niveau. Vu le nombre d’allers-retours auxquels il faut se livrer, ces combats perpétuels deviennent vite un calvaire et augmentent le facteur énervement de façon drastique. Les fans de la série seront néanmoins capables de mordre sur leur chique, afin de découvrir la suite de l’histoire et de continuer à mettre des râclées aux morts-vivants. Mais même eux ne tarderont pas à rager contre l’imprécision des commandes, les bugs graphiques et la mauvaise gestion de la caméra. Reste le nouveau mode multijoueur, qui propose plusieurs modes comme le survival, la capture et la défense de pentagrammes, etc. C’est amusant le temps de quelques parties, mais cela ne constitue pas le principal intérêt du soft. Dommage… Malgré des qualités évidentes, Buffy contre les vampires laisse l’impression d’un jeu un peu bâclé…