Test de Fire Heroes

Je sais que ce n'est pas la première fois que je teste une bizarrerie, mais bon, j'aime ça. De plus, j'avais sous la main ce petit jeu d'incendie clairement inspiré de Piège de Cristal, et moi quand on me propose des choses pareilles, ni une ni deux j'm'y jette.

Le postulat de base est simple, la veille de Noël une explosion retentit dans un énorme immeuble de 30 étages en cours d'inauguration. Les pompiers se précipitent sur les lieux pour secourir les civils coincés dans l'incendie qui progresse dans la structure de plus en plus branlante.

A priori, si vous avez joué au très sympa "Fire Fighters FD 18" sur le même support, Fire Heroes risque de faire pour vous l'objet d'innombrables comparaisons très malvenues tant le jeu, plus modeste, tente de se différencier... avec pas mal de succès... de son prédécesseur.

Fire Heroes propose donc dès le départ 3 scénarios dont un seul vous permet d'incarner un pompier, un choix étonnant dans un jeu catastrophe où les flammes sont au cœur de l'action.
Les personnages sont donc Douglas le pompier, Max le flic (notre John Mc Lane de service), puis Scott, le jeune architecte très jet-set qui voit sa création lui flamber entre les doigts. Comme il se doit, les personnages disposent de caractéristiques différentes pour varier les plaisirs de jeu, mais ces dernières ne se contentent pas d'être "fixes".

En effet un système d'XP un peu discret vous permettra d'augmenter votre force, votre vitesse, votre énergie, etc... ce détail, bien que manquant légèrement d'importance, est très bienvenu et vous permet d'ailleurs de recommencer l'aventure avec vos personnages boostés si cela vous chante.

Mais ce choix de l'XP n'est qu'un détail face au réel moteur de l'aventure que représente "le temps global" pour accomplir l'ensemble des missions vous étant proposées. Vous disposez d'une pincée d'heures (7 en easy, 5 en normal) pour accomplir 8 missions sur les neufs vous étant proposées (7 de sauvetage et 1 d'évasion finale variable selon le temps que vous avez mis pour accomplir le reste du jeu... la fuite en hélico à temps ou la fuite du bâtiment en train de s'effondrer). Il vous est proposé plusieurs missions que vous pouvez effectuer dans n'importe quel ordre avant d'accéder à un autre pool de missions et ainsi de suite.

Chaque mission terminée verra son temps d'accomplissement retranché au temps général dont vous disposez pour évacuer tout l'monde et si jamais vous avez le malheur de trop traîner, une ultime mission se débloquera et vous serez contraint de la faire immédiatement et de la réussir pour espérer sortir vivant du bâtiment avant qu'il ne s'effondre complètement.

Le jeu est donc une réelle course contre la montre dans laquelle les choix doivent être faits rapidement et où il vous faudra parfois faire preuve d'énormément de courage et de ténacité pour espérer tirer un maximum de personnes des flammes.

Les missions sont longues (le plus souvent 30 minutes), ne proposent pas de points de sauvegarde (il n'est possible de sauvegarder qu'entre les missions) et chaque "mort" de votre personnage supprimera 3 minutes de votre temps général, cette pénalité se révèle d'ailleurs bien plus embarrassante qu'un game over vous forçant à recommencer votre dernière action, car effectivement si vous ne sauvez pas une personne (et mourez même au passage) vous n'aurez en aucun cas de seconde chance ou de quelconque "retry" pour tenter à nouveau de sauver la personne en danger, vous finirez votre mission avec un cadavre sur les bras ou devrez la recommencer depuis son tout début en rechargeant votre partie (c'est tellement chiant qu'il est préférable d'admettre ses erreurs, à moins que vous ne teniez vraiment à finir avec le meilleur dénouement).

Le choix de l'ordre des missions, l'expérience que vous acquérez lors de votre progression, la limite de temps et la possibilité de finir sans sauver tout le monde sont autant de bons points qui donnent à ce jeu une dimension très libre et immersive. La tension est constante et même si globalement l'ensemble est moins "réaliste" visuellement et beaucoup moins agréable à manier que Fire Fighters FD 18, c'est ce scénario modulable qui finalement prend le pas pour faire de Fire Heroes la véritable meilleure simulation de "pompiers" sur PS2, d'autant plus que le jeu évite les aspects fantaisistes parfois déplaisants de Fire Fighters et vous force également à véritablement secourir et évacuer les victimes de l'incendie (ils ne disparaissent pas comme par enchantement du lieu où vous les avez trouvé, il faut les conduire, voir les porter à des points d'extractions en bravant les flammes).

On trouve également des paramètres non négligeables que Fire Fighters ne prenait pas en compte, tels que la limite de longueur des lances à incendie et bien d'autres détails qui changent l'incendie en une énigme plus riche que celle de son concurrent pour sa part peut être plus épique et crédible dans la propagation des flammes.

L'inévitable comparaison des deux softs mène à une conclusion qui me semble assez simple. Fire Fighters, plus beau, plus dense et épique, se révèle bien mieux mis en scène que Fire Heroes mais il se révèle aussi bien moins amusant et libre que le petit dernier très bien pensé mais malheureusement d'un gameplay manquant de souplesse et très cheap sous certains rapports.

Pour moi Fire Heroes est la nouvelle référence du genre, son concept rafraîchissant et audacieux, ses thèmes très agréables et épiques qui vous resteront avec plaisir dans l'crâne et ses personnages charismatiques (surtout Douglas, blasé mais fort psychologiquement et rongé de doutes et d'agacements qu'il étouffe sous son courage) sont une véritable bouffée d'air frais qui saura séduire (je l'espère) les joueurs un peu aguerris et en quête de chair fraîche vidéo-ludique. Loin des sentiers battus.

Il importe cependant de se donner le temps de maîtriser le gameplay un peu bancal (pour ça il vaut d'ailleurs mieux commencer par le scénario de Douglas... le seul disposant d'un semblant de tutorial nécessaire pour une fois) et de passer outre les indéniables défauts de réalisation qui hantent tout le jeu.

Un coup de cœur qui plaira ou rebutera et auquel je ne peux en aucun cas attribuer une note démesurée... aie aie aie, si seulement y avait eu plus de moyens dans cette production.