Nintendo : des cartes à jouer au Game Boy
Nintendo se consacre désormais aux jouets
Hiroshi a besoin d’un projet innovant et convoque dans son bureau Monsieur Gunpei Yokoi, un nouvel employé fraîchement entré dans le département maintenance mais déjà réputé comme un bricoleur invétéré. Il lui demande de créer des jouets qui soient disponibles pour les fêtes de noël. Le lendemain Gunpei Yokoi revient avec un jouet qu’il avait auparavant construit pour son propre amusement. Il s’agit d’une pince en bois qui est en quelque sorte le prolongement d’un bras et qui peut saisir des objets à distance. Il le baptisa Ultrahand et Hiroshi donne son accord pour le lancer sur le marcher. Ce fut un succès immédiat, 1.2 million d’exemplaires furent vendus pour environ 800 yens (5 €).
A partir de maintenant Gunpei sera l’homme qui créera la plupart des jouets de la firme. Le prochain sur la liste est l'Ultra Machine, un appareil pour jouer au base-ball à la maison. Ca devait être très sympathique pour les parents ! La machine était en fait un lanceur automatique de balles en caoutchouc. Ensuite viendra l’Ultra-scope, un genre de périscope pour espionner ses voisins, puis le Love-Tester, un petit appareil qui réagissait à l’électricité statique et qui répondait la plupart du temps par l’affirmative quand on lui posait une question.
Avec tous ces succès Nintendo devient de plus en plus connu, si ce n’est du point de vue du grand public, c’est au moins au niveau du monde des affaires. Sharp voyant que la firme de Monsieur Yamauchi s’initie à l’électronique, elle envoie Masayuki Uemura, un commercial pour lui vendre des photopiles. Yamauchi en achètera mais en plus débauchera Monsieur Uemura et le prendra comme employé pour qu’il crée un nouveau jouet avec les piles de Sharp. Il en résultera tout une série de pistolets optique où les photopiles servent en fait de détecteurs : les Beam Gun Games. Ils se vendront encore comme des petits pains puisque plus d’un million d’exemplaires seront écoulés. Ces pistolets ne sont pas des vulgaires petits revolvers car grâce à eux, Nintendo est la première entreprise japonaise à implanter de l’électronique dans des jouets.
Avec toutes ses réussites, la firme doit s’agrandir et elle rachète donc les immeubles voisins pour y mettre de nouvelles fabriques et ainsi se lancer dans la production de jouets plus onéreux. En même temps, en témoignent de son expansion, les côtes des valeurs boursières de la compagnie passent du seconde au premier marché d’Osaka.
Yokoi aimerait pouvoir utiliser la technologie employée dans les Beam Gun Games pour un projet beaucoup plus ambitieux. Adepte du Ball-trap, il imagine un jeu remplaçant les stands de tirs où l’on pourrait tirer sur des faux pigeons en argile. Il a l’accord du président, car il pense que le jeu pourrait être installé dans les salles de bowling qui sont délaissées par le public. Le simulateur de ball-trap est opérationnel quelques mois après et sort en 1973 sous le nom de Laser Clay Shooting System. Il s’intègre sans trop de dépenses sur les pistes de bowling. Le système envoyait des spots lumineux figurant un pigeon sur un mur représentant un paysage campagnard. Sur le fusil, un dispositif optoélectronique détectait l’alignement entre la direction de l’arme et la cible lumineuse.
Pour du lancement du Laser Clay Shooting System, Nintendo mit les grands moyens et consacra une émission télévisée à cette effet. Lors de cette démonstration un incident survint à cause de l’éclairage trop important utilisé par les techniciens de l’émission. Les détecteurs servant à compter les points étaient malheureusement aveuglés et ne faisaient plus leur travail. Un employé se dissimula discrètement derrière le panneau d’affichage pour compter les points manuellement. Personne ne fit attention à cette ruse et tout le monde fut ébahi devant ce simulateur de ball-trap.
Le public fut autant conquis lors de l’émission qu’il fut au rendez-vous dans les salles de bowling pour s’essayer à cette nouvelle attraction. Les pistes de bowling disparurent peu à peu et furent remplacées petit à petit par le Laser Clay Shooting System. En 1974, sorti le Wild Gunman, un autre simulateur de tirs basé sur le même principe où le mur est désormais remplacé par un écran diffusant un film 16 mm. Le joueur devait éliminer des méchants cow-boys avant de se faire tirer dessus. A cause de la grise pétrolière, le jeu n’eu pas le succès escompté au Japon et Nintendo fut obligé de l’exporter au Etats-Unis.
